李國棟床上堆著書，每日晚上睡在榻榻米上，讀書讀到早晨一兩點，讀到兩眼充血，像針紮一樣痛苦，才把書放開。蜷曲到榻榻米上，用條繩子把左腿跟一隻桌腳綁在一路，熄了燈睡覺(sleep)。
　　 “這樣一來，我一翻身，扯不動腿，就會醒過來，醒過來就馬上爬起來持續看書———往年是第三年了，再考不上，就要當兵去了！”
　　 高考前，李國棟很平靜地這樣注釋他的生活方式。他消瘦的臉頰浮著一層暗暗的青氣，眼白裏一條一條細細地血絲。發言的時候，眼光聚集，不知道他在看哪裏。
　　 “為什麽不換個讀書方式？這種煎熬式不是效果很差嗎？”
　　 他搖搖頭：“我不知道有什麽別的方式。”
　　 “為什麽不找其他出路？不要上大學，讀職校或學技能？”
　　 他開始咬指甲，每一片指甲都嚼得爛爛毛毛的：“不行，我非讀大學不可。”
　　 李國棟之後依舊落了榜，但是也沒去當兵。他在精神病院裏住了兩個星期過後，有個晚上，偷偷吞了五個大鐵釘，從七樓的陽台上跳下來，剛好摔在垃圾車旁邊。
　　 麥爾教授對老鼠(mouse)很有興趣，曾經做過這樣的實驗。
　　 他把老鼠聚集在一個平台上，讓它們一個又一個往下麵兩個門跳。跳向左門，它會碰得鼻青臉腫；跳向右門，門卻會打開，門後是甜美的乳酪。小老鼠當然不笨，練習頻頻過後，就快快樂樂地老往右門跳去，不再摔得一鼻子灰。
　　 可是，就在小老鼠的選擇方式流動了的時候，麥爾把乳酪從右門挪到左門。本來以為可以飽食一頓的老鼠現在又碰得鼻青臉腫，它不知道客觀形式已經改變了。幸好，摔了頻頻過後，它又逐步熟悉了新的狀況：原來乳酪在左邊！
　　 問題是，這個時候，麥爾又有了新格式。他把門的顏色重新漆過，把乳酪一會兒放左，一會兒放右，老鼠在新的習慣形成過後，發覺原來的抉擇方式又行不通，它必須不斷地適應新狀況，不斷地修正自己的習慣行為…… []
　　 終於，老鼠變不過來了，它的下一個反應就是“以不變應萬變”。麥爾發覺，在應變不過來的時候，老鼠就搞“擰”，開始固執起來，根本就拒絕改變方式。譬如說，如果它已經習慣於跳向左門，你就是把乳酪明曉暢白地放在右門口，讓它看見，它依舊狠狠地往左門去碰腫鼻子，愈碰就愈鎮靜。如果實驗者在這個關口持續強迫它去作跳左或跳右的抉擇，老鼠就往往會抽筋、狂奔、東撞西跌或咬傷自己，然後全身顫抖直到蘇醒為止。換句話說，這隻老鼠已經“精神崩潰”。
　　 於是，麥爾教授歸納出導致老鼠“精神崩潰”的五個階段：
　　 首先，對某一個難題( 左門或右門) ，讓老鼠逐漸培養出一種應對的習慣來( 選擇右門：右門有乳酪) 。
　　 第二個階段，客觀情況改變，老鼠發覺慣有的方式已經不能減緩問題，因此感到驚駭。
　　 下一階段，不斷地焦慮與挫折、失敗過後，它就固執地以舊有的方式麵對新的狀況，不計後果( 就是看見乳酪出現在右邊，依舊往左邊闖)。 []
　　 第四個階段，根本放棄努力( 乳酪也不吃了，幹脆餓死) 。
　　 最終，如果外力迫使它非減緩問題不可，它就又回到它所習慣的舊方式( 左門就是左門，非左門不可) 。當然又碰得鼻青臉腫，餓得頭昏眼花。明明隻要換個途徑就減緩了一切，它卻固執地在習慣行為中飽受挫折與失敗的煎熬，最終以崩潰結束。
　　 在垃圾車邊被清潔工人發現的李國棟是一隻弄“擰”了的老鼠，我們的社會情況與教育製度是控製乳酪、製造難題的實驗家。已往，大學之門是通往乳酪的門，所有的人都往那個門跳。“士大夫”看法深深地根植在人們心中，因為我們發覺成為“士大夫”過後就有甜美的乳酪可吃。但是，在大家都習慣於這個方式過後，客觀狀況卻變了，乳酪換了門。往“士大夫”那個門撞去，卻會撞個鼻青臉腫，而且得不到乳酪。
　　 可是孩子們持續去撞那一扇門。做父母的也持續鼓勵孩子們去撞那扇沒有乳酪的門。他們說，“有誌者，事竟成”；說“有恒為成功之本”；說“精誠所至，無動於衷”；說“老天不負苦心人”。門的顏色變了，乳酪的位置換了，可是弄“擰”了的人固執地守著舊有的方式“以不變應萬變”。
　　 一個人，也隻是是隻有可能精神崩潰的老鼠。人生的每個階段裏都有看似不可解的難題時時強迫他作抉擇：考試失敗了，愛人變心了，婚姻破裂了，工作失去了。每一個難題都需要一個減緩的辦法。究竟乳酪在左邊依然右邊？不管左右，當一個人不再能以“新”的方式來應付“新”的狀況，當他不計後果，根本拒絕改變自己的時候，他就是一隻弄“擰”了的老鼠，精神的解體隻是自然的終局。如何能不受製於舊習慣、舊看法、舊方式，如何不因搞“擰”了去老撞一扇沒有乳酪的門而撞得鼻青臉腫，需要的是彈性與聰明。
　　 聰明，不正是人之所以為人，鼠之所以為鼠的差別嗎？ []